আজ ১৪ ফেব্রুয়ারি। আকাশ-বাতাসে আজ বসন্তের আবাহন, আর সেই আবাহনের সঙ্গে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে একটি বিশেষ দিন—ভ্যালেন্টাইনস ডে বা বিশ্ব ভালোবাসা দিবস। বর্তমান বিশ্বে এই দিনটি কেবল লাল গোলাপ, চকোলেট কিংবা প্রেমিকার হাতে হাত রেখে হাঁটার দিন মনে হলেও, এর পেছনে রয়েছে শত শত বছরের দীর্ঘ ইতিহাস, বিবর্তন এবং একটি বিশাল বাজার অর্থনীতির গল্প। মধ্যযুগের ইউরোপ থেকে শুরু হয়ে আধুনিক আমেরিকার কর্পোরেট সংস্কৃতিতে দিনটি যেভাবে বিকশিত হয়েছে, তা যেকোনো সমাজবিজ্ঞানীর কাছে এক গবেষণার বিষয়।
ভ্যালেন্টাইনস ডে-র উৎস নিয়ে দীর্ঘকাল ধরে নানাবিধ জল্পনা-কল্পনা ও ধর্মীয় মিথ প্রচলিত ছিল। অনেকেই একে খ্রিষ্টীয় চার্চের এক বা একাধিক শহিদ ‘সেন্ট ভ্যালেন্টাইন’-এর জীবনের সাথে যুক্ত করার চেষ্টা করেছেন। তবে আধুনিক ঐতিহাসিকরা এই ধর্মীয় যোগসূত্রকে অনেকটা ভিত্তিহীন বলে মনে করেন। তাদের মতে, ভালোবাসা বা রোমান্টিকতার সাথে ১৪ ফেব্রুয়ারির সম্পর্ক স্থাপনে সবচেয়ে বড় ভূমিকা ছিল ইংরেজি সাহিত্যের আদি কবি জেফ্রি চসারের (১৩৪০-১৪০০)।
চসার তার বিখ্যাত কাব্যগ্রন্থ ‘দ্য পার্লামেন্ট অফ ফাউলস’-এ লিখেছিলেন, “এটি ছিল সেন্ট ভ্যালেন্টাইন দিবস, যখন প্রতিটি পাখি তার জীবনসঙ্গী বেছে নিতে এখানে আসে।” মূলত মধ্যযুগের শেষভাগ থেকে ইংল্যান্ডে বসন্তের আগমনে পাখিদের জোড় বাঁধার এই সময়টিকেই প্রেমের প্রতীক হিসেবে গণ্য করা শুরু হয়। সেই সময় থেকেই ১৪ ফেব্রুয়ারি হয়ে ওঠে অনুরাগের কথা প্রকাশের এক বিশেষ উপলক্ষ।
আজকের দিনে আমরা সোশ্যাল মিডিয়ায় স্ট্যাটাস দিয়ে কিংবা দামী উপহার দিয়ে ভালোবাসা প্রকাশ করি, কিন্তু কয়েকশ বছর আগে চিত্রটি ছিল ভিন্ন। মধ্যযুগ ও প্রাক-আধুনিক যুগে ভালোবাসা দিবসে ভাগ্য পরীক্ষার বা ‘ডিভিনেশন’-এর প্রচলন ছিল। লোককথা অনুযায়ী, কোনো তরুণী যদি বালিশের নিচে পাঁচটি ‘বে লিফ’ বা তেজপাতা গেঁথে দিয়ে রাতে ঘুমাতেন, তবে তিনি স্বপ্নে তার ভবিষ্যৎ স্বামীর দেখা পেতেন। আবার কখনো এই দিনের উদযাপন ছিল রাজকীয় ও মার্জিত, আবার কখনো তা হয়ে উঠত গ্রাম্য রসিকতায় ভরপুর এক উৎসব বা ‘চ্যারিভ্যারি’।
১৮৪০-এর দশকে যখন হাতে তৈরি কার্ডের বদলে প্রথম বাণিজ্যিক প্রিন্টেড কার্ডের যাত্রা শুরু হয়, তখন আমেরিকায় এক অভাবনীয় ‘ভ্যালেন্টাইন ম্যানিয়া’ বা উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ে।
ভ্যালেন্টাইনস ডে-র বর্তমান জাঁকজমকপূর্ণ রূপটি মূলত ১৯শ শতাব্দীর শিল্প বিপ্লব ও ক্রমবর্ধমান ব্যবসায়ী শ্রেণির অবদান। ইতিহাসবিদদের মতে, ১৮ শতকের শেষের দিকে আলোকিত সমাজ ও শিল্পায়নের যুগে ছুটির দিনের সংখ্যা কমে গিয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, ১৭৬১ সালে ইংল্যান্ডে যেখানে ৪৭টি ব্যাংক হলিডে ছিল, ১৮৩৪ সালে তা কমে দাঁড়িয়েছিল মাত্র ৪টিতে।
ব্যবসায়ী শ্রেণি এই শূন্যস্থান পূরণের জন্য পুরনো উৎসবগুলোকে নতুন মোড়কে উপস্থাপন করতে শুরু করে। তারা মানুষের আবেগ বা সেন্টিমেন্টকে পুঁজি করে ভালোবাসা দিবসকে ‘টামড’ বা একটি নির্দিষ্ট ছাঁচে ফেলে দেয়। এর ফলে কার্ড প্রস্তুতকারক কোম্পানি, মিষ্টান্ন বিক্রেতা, ফুল ব্যবসায়ী এবং অলঙ্কার নির্মাতাদের এক বিশাল বাজার তৈরি হয়। নারী ও শিশুদের কেন্দ্র করে গড়ে তোলা হয় বিপণন কৌশল, যা আজও সমানভাবে কার্যকর।
বিশ শতকে এসে ভালোবাসা দিবসের বাণিজ্য যেন আকাশ ছুঁয়েছে। নব্বইয়ের দশকের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, কেবল আমেরিকাতেই এই দিনে চকোলেট বিক্রি ছাড়িয়েছিল ৬০ কোটি ডলার। প্রতি বছর ১০০ কোটির বেশি কার্ড বিনিময় হয় এবং কয়েক কোটি লাল গোলাপের যোগান দিতে হয় ফুল ব্যবসায়ীদের। হলমার্ক কার্ডস-এর মতো বড় বড় প্রতিষ্ঠানগুলো প্রতি বছর হাজার হাজার নতুন ডিজাইনের কার্ড বাজারে ছাড়ে।
মজার ব্যাপার হলো, অতীতে ভ্যালেন্টাইনস কার্ড কেবল ভালোবাসার জন্যই ব্যবহার হতো না। এক সময় ‘অ্যানোনিমাস’ বা বেনামে বিদ্রূপাত্মক এবং আক্রমণাত্মক কার্ড পাঠানোর রেওয়াজ ছিল, যা মূলত সামাজিক অসাম্য বা লিঙ্গবৈষম্য বজায় রাখার এক বিচিত্র হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহৃত হতো।
চলচ্চিত্র, গান এবং আধুনিক সাহিত্যের কল্যানে ভ্যালেন্টাইনস ডে আজ কেবল একটি দিন নয়, বরং রোমান্টিকতার সমার্থক। হোটেলের ‘হানিমুন সুইট’ থেকে শুরু করে রেস্টুরেন্টের ক্যান্ডেল লাইট ডিনার—সবই এখন এই একটি দিনকে ঘিরে আবর্তিত। পশ্চিমা বিশ্ব ছাপিয়ে এশিয়া, আফ্রিকা এবং অস্ট্রেলিয়ার মতো দেশগুলোতেও এই উৎসব এখন সার্বজনীন রূপ পেয়েছে। কিউপিড বা প্রেমের দেবতার তীরবিদ্ধ হৃদয়ের লোগো এখন বিশ্বের প্রতিটি প্রান্তের মানুষের চেনা।
ভ্যালেন্টাইনস ডে-র বিবর্তন প্রমাণ করে যে, মানুষ সবসময়ই তার প্রিয়জনের কাছে মনের কথা প্রকাশ করতে চেয়েছে। আর ব্যবসায়িক বিশ্ব সেই আকাঙ্ক্ষাকে একটি রঙিন কাঠামো দিয়েছে। আজ দিনটি ধর্মীয় মাহাত্ম্য হারিয়ে একটি অর্থনৈতিক ও সামাজিক উৎসবে পরিণত হয়েছে। উৎসবের ধরন বদলালেও, সেই চসারের আমল থেকে আজকের ডিজিটাল যুগ পর্যন্ত একটি বিষয় অপরিবর্তিত রয়েছে—আর তা হলো মানুষের ভালোবাসার চিরন্তন আকাঙ্ক্ষা।
তথ্যসূত্র:
১. সেন্ট জেমস এনসাইক্লোপিডিয়া অব পপুলার কালচার (St. James Encyclopedia of Popular Culture), গেরি বাউলার রচিত নিবন্ধ।
২. কনজ্যুমার রাইটস: দ্য বায়িং অ্যান্ড সেলিং অব আমেরিকান হলিডেস, লেই এরিক শ্মিট (প্রিন্সটন ইউনিভার্সিটি প্রেস)।
৩. দ্য ফোকলোর অব ওয়ার্ল্ড হলিডেজ, মার্গারেট রিড ম্যাকডোনাল্ড।
