পাকিস্তানের একটি ক্রিকেট সংশ্লিষ্ট অনুষ্ঠানে অভিষেক শর্মাকে নিয়ে বিস্ফোরক মন্তব্য করেছিলেন মোহাম্মদ আমির। পাকিস্তান জাতীয় দলের হয়ে এক সময় ব্যাটারদের ত্রাস হওয়া এই পেসার বলেছিলেন,‘আমি যতটুকু দেখেছি, সত্যি বলতে ওকে আমার স্রেফ একজন স্লগার মনে হয়েছে। আমার মনে হয় না ওর ব্যাটিং টেকনিক খুব একটা জুতসই। এছাড়া আরেকটা বিষয় হল, ও একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে, আর চায় সব বল যেন ওর পছন্দের জোনে পড়ে। যখন দেখব একটু মুভমেন্ট বা সুইং থাকা বল সে দারুণভাবে সামলাচ্ছে, কেবল তখনই আমি ওকে প্রকৃত ব্যাটসম্যান হিসেবে মানব।’
এরপর দেখা যায়, টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অভিষেক ধারাবহিকভাবে ব্যর্থ হতে থাকলেন। প্রথম তিন ম্যাচে তার ব্যাট থেকে কোনো রানে আসনি। এরপর সুপার এইটে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাত্র ১৫ রানে প্যাভিলিয়নে ফেরেন বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ের জন্য অল্প সময়ে খ্যাতি অর্জন করা এই ভারতীয় ওপেনার। অর্থাৎ, এই বিশ্বকাপের চার ম্যাচ মিলিয়ে তার সংগ্রহ ঐ ১৫টি রান! দেশের মাটিতে তার কাছে প্রত্যাশা ছিল আকাশচুম্বী।
অভিষেকের ব্যর্থতা নিয়ে ভারতীয় সাবেক কিংবদন্তি সুনীল গাভাস্কার বলেন, ‘শূন্যের’ গেরো কাটাতে তার উচিত একটি সিঙ্গেল নেওয়া। সাবেক ভারতীয় অধিনায়ক এবং নিজেও একজন ওপেনার হিসেবে তিনি ধুঁকতে থাকা অভিষেক শর্মাকে বলেছিলেন, “তার উচিত জোর করে আড়াআড়ি ব্যাটে বড় শট খেলার চেষ্টা না করা। একটি সিঙ্গেল নিয়ে রানের খাতা খোলা উচিত। এমনকি চারটি ডট বল হলেও কিছু যায় আসে না।”
এই হতাশাজনক পরিস্থিতি থেকে কীভাবে উত্তরণের পথ খোঁজা উচিত, তা নিয়ে ভারতীয় কোচদের মধ্যে মতভেদ রয়েছে। সহকারী কোচ রায়ান টেন ডেসকাট বলেন, “আমার মনে হয় বিশ্বকাপে আসার আগে অভিষেকের প্রস্তুতি এবং একপর্যায়ে তার ফুড পয়জনিং হওয়ার ঘটনাটি এই পর্যায়ে আমরা তাকে যেখানে দেখতে চেয়েছিলাম, সেখানে পৌঁছানোর অগ্রগতিকে বাধাগ্রস্ত করেছে।”
“আপনি চান সে যেন ফর্মে থাকে, নিজের সুইং ও গেম প্ল্যান নিয়ে আত্মবিশ্বাসী থাকে। কিন্তু যখন আপনি টানা তিনবার শূন্য রানে আউট হন, তখন তা আপনার ওপর চাপ সৃষ্টি করতে শুরু করে। আমি শুক্রবার নেটে তার মধ্যে কিছু খুব ভালো লক্ষণ দেখেছি, যা আমি তখন প্রেস কনফারেন্সেও বলেছিলাম। কিন্তু তাকে কিছুটা অপ্রস্তুত মনে হচ্ছে এবং কোচিং স্টাফ হিসেবে আমাদের কাজ হলো সেটা ঠিক করা। আমাদের হাতে এর জন্য চার দিন সময় আছে।”
এদিকে ভিন্নমত জানিয়ে ব্যাটিং কোচ সিতাংশু কোটাক মনে করেন, এখন তার টেকনিক বা অ্যাপ্রোচ নিয়ে কাজ করার সময় নয়। তিনি বলেন, “আমার মনে হয় না এটা কোনো স্ট্রাগল বা বড় সমস্যা। আজও আমার মনে হয়েছে সে একটা শুরু পেয়েছিল। এই সময়ে ব্যাটারকে অনেক কথা বলার চেয়ে কিছু না বলাই বেশি উপকারী। প্রত্যেক খেলোয়াড়েরই এমন ২-৩ ম্যাচের খারাপ সময় আসে। আর ঠিক এই সময়েই পাঁচজন মানুষ ভাবে, ‘চলো গিয়ে তাকে কিছু বলি’।”
“যদি আমার জ্ঞানের কথা জিজ্ঞেস করেন, তবে আমি মনে করি না আপনি দুই দিনে তাকে কিছু বলে পরিবর্তন করতে পারবেন। বরং এতে তার মনে আরও সন্দেহ তৈরি হবে। আমি এভাবেই ভাবি। এটাই আমার কোচিং দর্শন। যদি ১৫ দিন সময় থাকে, তবে আপনি কিছু করতে পারেন। অন্যথায়, এখন শুধু বলের ওপর ভালো নজর রাখাটাই আসল।”
“তাকে তার ইনিংস আরও ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে হবে, যা আমরা আলোচনা করি—তার স্বাচ্ছন্দ্য অনুযায়ী এক বা দুজন মানুষের সঙ্গে কথা বলে। এটা শুধু অভিষেকের জন্য নয়, যেকোনো খেলোয়াড়ের জন্যই। সে এমন একজন খেলোয়াড় যে আইপিএলেও এমন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে। আমি জানি। কিন্তু ২-৩ ম্যাচের এই হাই-রিস্ক, হাই-রিওয়ার্ড (উচ্চ ঝুঁকি, উচ্চ পুরস্কার) পরিস্থিতিতে এমনটা ঘটবেই। তাই আমাদের এর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।”
বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ের জন্য পরিচিত অভিষেক বিশ্বকাপে অস্বাভাবিকভাবে শান্ত। টুর্নামেন্টের শুরুতে টানা তিন ডাকের পর রবিবার রাতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তার ১৫ রানের ইনিংসটিও ছিল নড়বড়ে। তার ফর্মহীনতার সঙ্গে ভারতের এখন পর্যন্ত দুর্বল পারফরম্যান্সও মিলে গেছে।
যশস্বী জয়সওয়াল, বৈভব সূর্যবংশী এবং ধ্রুব জুরেলের মতো খেলোয়াড়দের প্রশিক্ষণ দেওয়া প্রখ্যাত কোচ জুবিন বারুচা বলেন, “এই ফরম্যাটের মধ্যেই উচ্চ পরিবর্তনশীলতা এবং অনিশ্চয়তা গেঁথে আছে। খেলোয়াড়দের পাশাপাশি কোচ, ম্যানেজমেন্ট, মালিক এবং খেলার সঙ্গে যুক্ত প্রত্যেকেরই এটা সবার আগে বোঝা জরুরি। অভিষেক শর্মার সমস্যাটি ঠিক এই আগুনের কড়াইয়ের মধ্যেই বিদ্যমান।”
“এটি ‘ফর্ম’ সম্পর্কে প্রচলিত ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে। এমন একটি ফরম্যাটে যেখানে একজন খেলোয়াড় যেকোনো দিন শূন্য থেকে শতক পর্যন্ত সুইং করতে পারে—যেমনটা আমরা সঞ্জু স্যামসনের ক্যারিয়ারে ওপেনিংয়ের সময় দেখেছি (শূন্য অথবা শতক)—সেখানে ফর্মের ধারণা প্রায় অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়ে। ব্যর্থতা এবং সাফল্য লুফে নেওয়ার মধ্যে এই দোদুল্যমানতার সঙ্গে খেলোয়াড়দের মানিয়ে নিতে হবে।”
বারুচা—যিনি স্যামসনের সঙ্গেও ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করেছেন, এবং ভারত যদি টপ অর্ডারে পরিবর্তন আনার সিদ্ধান্ত নেয় তবে স্যামসন অভিষেকের জায়গার সম্ভাব্য দাবিদার—বলেন, “অভিষেক শর্মার জন্য নেটে একের পর এক বল পেটানোকে সাফল্য মনে করাটা খুব একটা ফলপ্রসূ হবে না। এর চেয়ে বরং সেই একই ভয়হীন, প্রায় অবিশ্বাস্য মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামার ওপর ফোকাস করা উচিত যা তাকে সাম্প্রতিক সাফল্য এনে দিয়েছে—এবং মুহূর্তটি এলে তা সর্বোচ্চ কাজে লাগানো উচিত।”
