বাংলাদেশের ভূখণ্ডের প্রায় এক-দশমাংশ জুড়ে থাকা পার্বত্য চট্টগ্রাম কেবল প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের আধার নয়, বরং এটি দেশের প্রধান ‘বায়োডাইভারসিটি হটস্পট’ বা জীববৈচিত্র্যের প্রাণকেন্দ্র। তবে জলবায়ু পরিবর্তন, নির্বিচারে বন উজাড় এবং পাহাড় কাটার ফলে বর্তমানে এই অঞ্চলের প্রাকৃতিক ভারসাম্য এক চরম হুমকির মুখে দাঁড়িয়েছে।
পার্বত্য চট্টগ্রামের চিরসবুজ ও আধা-চিরসবুজ বনে একসময় দাপিয়ে বেড়াত এশীয় হাতি, মেঘলা চিতা (Clouded Leopard), এবং বিরল প্রজাতির বনরুই। গবেষকদের মতে, বাংলাদেশের অর্ধেকের বেশি বন্যপ্রাণী ও উদ্ভিদের প্রজাতি এই তিন পার্বত্য জেলাতেই পাওয়া যায়। বিশেষ করে সাঙ্গু ও মাতামুহুরি রিজার্ভ ফরেস্ট এখনো অনেক বিলুপ্তপ্রায় প্রজাতির শেষ আশ্রয়স্থল।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে পাহাড়ী বনাঞ্চল আশঙ্কাজনক হারে হ্রাস পেয়েছে। সেগুন ও অন্যান্য মূল্যবান কাঠের লোভে গভীর বনাঞ্চল উজাড় করা হচ্ছে। জনসংখ্যা বৃদ্ধি ও ভূমির স্বল্পতার কারণে বিশ্রাম না দিয়েই একই পাহাড়ে বারবার জুম চাষ করায় মাটির উর্বরতা কমছে। সড়ক নির্মাণ ও পর্যটন কেন্দ্রের প্রসারে অনেক ক্ষেত্রে পরিবেশগত প্রভাব বিবেচনা না করেই পাহাড় কাটা হচ্ছে। বন ধ্বংসের ফলে পাহাড়ের প্রাকৃতিক পানির উৎস বা ‘ঝিরি’গুলো শুকিয়ে যাচ্ছে, যা পাহাড়ী মানুষের জীবন ও বন্যপ্রাণীর টিকে থাকাকে কঠিন করে তুলছে।
বন কমে আসায় বন্য হাতির সাথে মানুষের সংঘাত বাড়ছে। খাদ্যের সন্ধানে হাতি লোকালয়ে হানা দিচ্ছে, যার ফলে প্রাণহানি ঘটছে উভয় পক্ষেই। এছাড়া, ধনেশ পাখি, ভাল্লুক এবং বিরল প্রজাতির বানর বন হারিয়ে অস্তিত্ব সংকটে ভুগছে।
পরিবেশ বিশেষজ্ঞদের মতে, “পাহাড় যদি তার সবুজ আচ্ছাদন হারায়, তবে কেবল বন্যপ্রাণী নয়, পাহাড়ী জনপদও ভূমিধস ও পানির সংকটে দীর্ঘমেয়াদী বিপর্যয়ের মুখে পড়বে।”
পরিবেশবাদী ও সংশ্লিষ্ট মহলের মতে, পাহাড়ী জীববৈচিত্র্য রক্ষায় এখনই কার্যকর পদক্ষেপ প্রয়োজন। বিদ্যমান বনাঞ্চলকে কঠোর নিরাপত্তার আওতায় আনা। প্রকৃতির ক্ষতি না করে সীমিত আকারে পর্যটন শিল্প গড়ে তোলা। জুম চাষের ওপর নির্ভরতা কমিয়ে স্থানীয়দের ফলদ বাগান ও টেকসই কৃষিতে উৎসাহিত করা। পাহাড় কাটা ও বন্যপ্রাণী শিকার রোধে আইনের কঠোর বাস্তবায়ন নিশ্চিত করা।
পার্বত্য চট্টগ্রামের পাহাড়গুলো বাংলাদেশের ফুসফুস। এই বিশাল বনভূমি ও তার বৈচিত্র্যময় প্রাণিকুল রক্ষা করা এখন আর কেবল শৌখিনতা নয়, বরং জাতীয় নিরাপত্তার অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
