আমেরিকা বললেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে আধুনিকতা আর ইউরোপীয় ঐতিহ্যের এক মিশেল। কিন্তু এই ঝকঝকে আবরণের গভীরে মিশে আছে এমন এক মহাদেশের প্রাণস্পন্দন, যাকে দীর্ঘকাল অবজ্ঞা করা হয়েছে। সেটি হলো আফ্রিকা। কেবল দাসত্বের শৃঙ্খল নয়, আটলান্টিক পাড়ি দিয়ে আসা আফ্রিকানরা তাদের সাথে করে এনেছিলেন এক সমৃদ্ধ সভ্যতা, যা আজ আমেরিকার ভাষা, খাদ্য, কৃষি এবং লোকজ সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ। গবেষক জোসেফ ই. হলোওয়ে-এর ভাষায়, একেই বলা হয় ‘আফ্রিকানিজম’ (Africanisms)।
আমরা প্রতিদিনের আড্ডায় যেসব শব্দ ব্যবহার করি, তার অনেকগুলোই যে সুদূর পশ্চিম আফ্রিকা থেকে আসা, তা জানলে অবাক হতে হয়। দক্ষিণ ক্যারোলিনায় আসা প্রথম দিকের আফ্রিকান গোষ্ঠী, বিশেষ করে সেনেগাম্বিয়ার ‘মান্দে’ এবং ‘ওলোফ’ (Wolof) জাতির মানুষরা তাদের ভাষার বীজ বুনে দিয়েছিলেন আমেরিকান ইংরেজিতে।
ভাষাবিদ ডেভিড ডালবির গবেষণায় দেখা যায়, ‘ওকে’ (OK), ‘বোগাস’ (Bogus), ‘ডিগ’ (Dig – বোঝা অর্থে), ‘গাই’ (Guy), ‘হিপ্পি’ (Hippie), ‘জ্যাম’ (Jam) এবং ‘র্যাপ’ (Rap)-এর মতো জনপ্রিয় শব্দগুলো ওলোফ ভাষা থেকে উদ্ভূত। এমনকি আমাদের পরিচিত ‘জুকবক্স’ (Jukebox) বা ‘জ্যাজ’ (Jazz) শব্দগুলোর মূলে রয়েছে আফ্রিকান সংস্কৃতি। এটি কেবল শব্দের আদান-প্রদান নয়, এটি ছিল প্রতিকূল পরিবেশে নিজের অস্তিত্বকে টিকিয়ে রাখার এক ভাষাগত লড়াই।
অনেকের ধারণা ছিল, আফ্রিকানরা কেবল অদক্ষ শ্রমিক হিসেবে আমেরিকায় এসেছিলেন। কিন্তু ঐতিহাসিক তথ্য বলছে ভিন্ন কথা। দক্ষিণ ক্যারোলিনায় ধান চাষের যে বিপ্লব ঘটেছিল, তার মূল কারিগর ছিলেন সেনেগালের দক্ষ কৃষকরা। ধান চাষের জন্য প্রয়োজনীয় প্রযুক্তি এবং সেচ ব্যবস্থা তারা আফ্রিকা থেকেই নিয়ে এসেছিলেন।
পশুপালনের ক্ষেত্রেও একই চিত্র দেখা যায়। ‘কাউবয়’ (Cowboy) শব্দটি আজ আমেরিকান বীরত্বের প্রতীক হলেও, এর উৎপত্তি হয়েছে দাসপ্রথার সময়কালে। সেনেগাম্বিয়ার ‘ফুলানি’ (Fulani) গোষ্ঠীর মানুষরা গরু পালনে অত্যন্ত দক্ষ ছিলেন। খোলা জায়গায় গবাদি পশু চরানোর যে পদ্ধতি আজ বিশ্বজুড়ে প্রচলিত, তা মূলত তাদেরই অবদান। এমনকি গবাদি পশুর কৃত্রিম প্রজনন এবং মানুষের ব্যবহারের জন্য গরুর দুধ সংগ্রহের প্রাথমিক ধারণাগুলো তারাই ব্রিটিশ কলোনিতে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন।
আমেরিকান বিশেষ করে দক্ষিণাঞ্চলের খাবার বা ‘সাউদার্ন কুইজিন’ (Southern Cuisine)-এর কথা উঠলেই গাম্বো (Gumbo), জাম্বালেয়া (Jambalaya) বা কর্নব্রেড-এর নাম আসে। এসব খাবারের স্বাদ ও রন্ধনশৈলী সরাসরি আফ্রিকা থেকে আসা। ‘গাম্বো’ শব্দটি এসেছে বান্টু শব্দ ‘কিংওম্বো’ (Kingombo) থেকে, যার অর্থ ওকরা বা ঢ্যাঁড়স।
গভীর তেলে ভাজা (Deep-fat frying) পদ্ধতি, যা আজ ফাস্ট ফুড সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ, তা আফ্রিকান রন্ধনশৈলীর দান। ওকরা, কফি, বাদাম, তরমুজ, তিল এবং কালো চোখের মটরশুঁটি (Black-eyed peas)-এর মতো ফসলগুলো দাসবাহী জাহাজে করে আফ্রিকানরাই প্রথম আমেরিকায় নিয়ে আসেন। আজ যা ‘সোল ফুড’ (Soul Food) নামে পরিচিত, তা আসলে দাসত্বের কঠিন সময়ে বেঁচে থাকার তাগিদে তৈরি করা এক অনন্য শিল্প।
শৈশবে আমরা অনেকেই ‘ব্রের র্যাবিট’ (Brer Rabbit) বা চতুর খরগোশের গল্প শুনেছি। এই খরগোশ, মাকড়সা (আনামসি) বা কচ্ছপের গল্পগুলো আসলে পশ্চিম আফ্রিকার লোকজ ঐতিহ্যের অংশ। দক্ষিণ ক্যারোলিনা ও লুইজিয়ানার দাসরা তাদের সন্তানদের এই সব গল্পের মাধ্যমে নীতিশিক্ষা ও টিকে থাকার সাহস জোগাতেন।
শিল্পকলার ক্ষেত্রেও তারা পিছিয়ে ছিলেন না। নিউ অরলিন্স বা চার্লসটনের বাড়ির বারান্দায় যে কারুকার্যময় লোহার রেলিং আমরা দেখি, তা মূলত অ্যাঙ্গোলা এবং কঙ্গো থেকে আসা দক্ষ কর্মকারদের হাতের কাজ। কাঠের কাজ, ঝুড়ি বোনা এবং মাটির পাত্র তৈরির শৈলীতেও বান্টু সংস্কৃতির স্পষ্ট প্রভাব বিদ্যমান।
আকর্ষণীয় বিষয় হলো, এই সাংস্কৃতিক বিনিময় কেবল একদিকে হয়নি। যদিও দাস মালিকরা আফ্রিকানদের ওপর নিজেদের সংস্কৃতি চাপিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারাও আফ্রিকান জীবনযাত্রায় প্রভাবিত হয়ে পড়েন। বাড়ির কাজের লোক হিসেবে থাকা আফ্রিকান নারীরা শ্বেতাঙ্গ মালিকদের রান্নাবান্না, চিকিৎসা এবং এমনকি শিশুদের লালন-পালনের দায়িত্ব পালন করতেন। ফলে আফ্রিকান ভেষজ চিকিৎসা ও খাদ্যাভ্যাস শ্বেতাঙ্গ সমাজেও ছড়িয়ে পড়ে। ইউরোপীয় কুইল্টিং (Quilting) বা কাঁথা সেলাইয়ের কৌশলের সাথে আফ্রিকান ‘অ্যাপ্লিকে’ স্টাইল মিশে গিয়ে এক নতুন শিল্পের জন্ম দেয়, যা আজও টিকে আছে।
আমেরিকান সংস্কৃতি আজ এক বিশাল মহীরুহ, যার শেকড় প্রোথিত আছে আফ্রিকার মাটিতে। সংগীতের তাল থেকে শুরু করে প্রতিদিনের বুলি, কিংবা ডাইনিং টেবিলের খাবার—সবখানেই আফ্রিকানিজম জীবন্ত। আজ যখন আমরা আমেরিকান ঐতিহ্যের কথা বলি, তখন সেখানে আফ্রিকার অবদান স্বীকার করা কেবল ঐতিহাসিক সত্য নয়, বরং সেই সব নাম না জানা মানুষদের প্রতি শ্রদ্ধার্ঘ্য, যারা শিকলবদ্ধ হয়েও তাদের সংস্কৃতিকে মুক্ত রাখতে পেরেছিলেন।
তথ্যসূত্রঃ
★Holloway, Joseph E.(1990). Africanisms in American Culture. University of Illinois Press.
★Dalby, David.(1972). The African Element in Black English.
★Wood, Peter H. (1974). Black Majority: Negroes in Colonial South Carolina.
★Vass, Winifred K.(1979). The Bantu Speaking Heritage of the United States.
★Holloway, Joseph E., & Vass, Winifred K.(1993). The African Heritage of American English.
