আকাশের সেই রহস্যময় মায়া, প্রাচীন সাম্রাজ্যগুলোর ভাগ্য বদলে দিয়েছিল যে গ্রহণ

মানুষ সবসময় জীবনে স্থায়িত্ব এবং শৃঙ্খলা খুঁজেছে। আদিম যুগ থেকেই আমাদের পূর্বপুরুষরা আকাশের দিকে তাকিয়ে এক ধরণের চিরস্থায়ী শান্তির দেখা পেতেন। কিন্তু যখনই সূর্য বা চন্দ্রগ্রহণ হতো, সেই শান্তি ভেঙে খানখান হয়ে যেত। প্রাচীন মানুষের কাছে এটি কেবল একটি মহাজাগতিক ঘটনা ছিল না; তারা একে দেখতেন দেবতার ইশারা হিসেবে। তারা বিশ্বাস করতেন, সূর্যের আলো যখন নিভে যায়, তখন কোনো বড় বিপর্যয় ঘনিয়ে আসছে। এই ভয় কেবল মনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকেনি; এটি ধর্ম তৈরি করেছে, রাজাদের সিংহাসন নাড়িয়ে দিয়েছে এবং পরিশেষে আধুনিক বিজ্ঞানের জন্ম দিয়েছে।

আদিম মানুষের জন্য টিকে থাকা ছিল এক দৈনন্দিন সংগ্রাম। বেঁচে থাকার জন্য তারা তাদের বড় মস্তিষ্ক ব্যবহার করে বিভিন্ন বিষয় বা ঘটনার ধরন (patterns) বোঝার চেষ্টা করত। আমরা একে বলি “কার্যকারণ সম্পর্ক”। উদাহরণস্বরূপ, তারা খেয়াল করেছিল যেখানে পানির উৎস আছে, সেখানেই শিকারের জন্য পশু পাওয়া যায়। কালক্রমে তারা এই যুক্তি আকাশের ওপর প্রয়োগ করতে শুরু করে। যখন তারা বজ্রপাত বা বাতাসের কারণ ব্যাখ্যা করতে পারত না, তখন তারা অলৌকিক শক্তির ওপর নির্ভর করত। তারা বিশ্বাস করত, বৃষ্টির প্রতিটি ফোঁটা এবং বাতাসের প্রতিটি ঝাপটা কোনো শক্তিশালী সত্তার নিয়ন্ত্রণে।

বোঝার এই তীব্র আকাঙ্ক্ষা থেকে জন্ম নিল দৈববাণী বা গণনার পদ্ধতি। মানুষ ভবিষ্যৎবাণী করার জন্য প্রকৃতির মাঝে চিহ্ন খুঁজতে শুরু করল। আকাশ হয়ে উঠল এই সব বার্তার প্রধান ক্যানভাস। যেহেতু মহাকাশকে সবসময় স্থির ও অটল মনে হতো, তাই গ্রহণের মতো যেকোনো আকস্মিক পরিবর্তনকে তারা দেবতার সরাসরি সতর্কবাণী হিসেবে গণ্য করত।

মেসোপটেমিয়ার মানুষরাই প্রথম জ্যোতির্বিজ্ঞানের একটি বৈজ্ঞানিক ভিত্তি তৈরি করেছিল। ওখানকার আবহাওয়া ছিল অত্যন্ত রুক্ষ এবং অনিশ্চিত। ফলে, সেচ কাজ পরিচালনার জন্য কখন বৃষ্টি আসবে তা জানা তাদের জন্য অপরিহার্য ছিল। ১৩৭৫ খ্রিস্টপূর্বাব্দের দিকে তারা প্রথম গ্রহণের কথা নথিবদ্ধ করে।

ব্যাবিলনীয় জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা ছিলেন অত্যন্ত পরিশ্রমী। রাজা নাবোনাসারের শাসনামলে তারা প্রতিটি মহাজাগতিক ঘটনা নথিবদ্ধ করা শুরু করেন। অবশেষে তারা ‘সারোস’ (Saros) চক্র আবিষ্কার করেন—এটি ১৮ বছরের একটি চক্র যেখানে গ্রহণের পুনরাবৃত্তি ঘটে। এখানে বিজ্ঞান এবং ধর্ম ছিল অবিচ্ছেদ্য। পুরোহিতরা একই সাথে ধর্মতাত্ত্বিক এবং বিজ্ঞানী হিসেবে কাজ করতেন। তারা একদিকে দেবতাদের সন্তুষ্ট করার জন্য আচার-অনুষ্ঠান পালন করতেন, আবার সমাজ সচল রাখার জন্য নক্ষত্রের গতিবিধি গণনা করতেন।

প্রাচীন চীনে জ্যোতির্বিজ্ঞান ছিল রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তার বিষয়। শাং রাজবংশের সময় থেকে জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা ছিলেন সরকারি কর্মকর্তা। তারা বিশ্বাস করতেন যে মহাজাগতিক ঘটনাগুলো প্রকাশ করে যে দেবতাদের কাছে সম্রাটের অবস্থান কেমন।

ঝৌ রাজবংশ ‘ম্যান্ডেট অফ হেভেন’ ধারণার মাধ্যমে একে আরও এগিয়ে নিয়ে যায়। সম্রাট ছিলেন ‘স্বর্গের সন্তান’ এবং যতক্ষণ দেবতাদের কৃপা তার ওপর থাকত, ততক্ষণই তিনি শাসন করতে পারতেন। যদি কোনো গ্রহণ হতো এবং সরকার তা আগে থেকে জানাতে ব্যর্থ হতো, তবে ধরে নেওয়া হতো সম্রাট তার শাসন করার ঐশ্বরিক অধিকার হারাচ্ছেন। এর ফলাফল ছিল ভয়াবহ—জ্যোতির্বিজ্ঞান বিভাগের প্রধান যদি কোনো পূর্বাভাস দিতে ভুল করতেন, তবে তাকে শিরশ্ছেদ করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতো। সঠিক পূর্বাভাস সম্রাটের ক্ষমতাকে সুসংহত করত, আর ভুল পূর্বাভাস বিপ্লবের সংকেত দিত।

ধ্রুপদী গ্রিকরা সবকিছু বদলে দিয়েছিল। তারাই প্রথম বিজ্ঞানকে ধর্ম থেকে আলাদা করেছিল। দেবতাদের দোষ দেওয়ার বদলে তারা মহাজাগতিক নিয়মের খোঁজ শুরু করে। গ্রিক দার্শনিকরা বিশ্বাস করতেন যে মানুষ খাঁটি যুক্তির মাধ্যমে বিশ্বকে বুঝতে পারে।

তারা মহাবিশ্বের উৎস নিয়ে পড়াশোনা করার জন্য ‘কসমোলজি’ বা সৃষ্টিতত্ত্ব তৈরি করে। গ্রহণকে বস্তুনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করে তারা একটি যুগান্তকারী আবিষ্কার করেন: পৃথিবী গোলাকার। তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে সূর্য, চাঁদ এবং পৃথিবীর ভৌত অবস্থানের পরিবর্তনের কারণেই গ্রহণ ঘটে। যদিও তারা ভুলবশত পৃথিবীকে মহাবিশ্বের কেন্দ্রে রেখেছিলেন, তবুও তাদের বৈজ্ঞানিক পর্যবেক্ষণ পদ্ধতি পরবর্তীকালে ইসলামি এবং পশ্চিমা বিশ্বের সমস্ত আবিষ্কারের পথ প্রশস্ত করেছিল।

গ্রহণ বোঝার এই দীর্ঘ যাত্রা মূলত মানব অগ্রগতিরই এক প্রতিফলন। আমরা অন্ধকারের ভয়ে সিঁটিয়ে থাকা এক সমাজ থেকে আজ সেই অন্ধকারের সঠিক সময় গণনা করার সক্ষমতা অর্জন করেছি। যা একসময় ছিল এক ভয়াবহ অশুভ লক্ষণ, তা আজ এক সুন্দর মহাজাগতিক ইভেন্টে পরিণত হয়েছে যা মানুষকে আকাশ দেখার জন্য একত্রিত করে। এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে, আমরা এখন আর ‘স্বর্গের আদেশের’ ভয় পাই না ঠিকই, কিন্তু আমাদের জ্ঞানের তৃষ্ণা মহাবিশ্বের মতোই বিশাল ও অসীম রয়ে গেছে।